一、润滑作用：在切削加工中，工件是通过与工具尖端的接触被切断的。另外，在加工点附近工具和工件，工具和切削屑之间产生摩擦。通过向工具和工件的接触点供给加工液来减小摩擦力，起到润滑作用。

二、冷却作用：金属切削产生的能量基本上变成了热能，这些热量如果不能有效控制，就会在工件上蓄积，对于工件加工的形状和精度都会有影响，另外，工具的耗损会随着温度的上升而增加，所以加工液起了很好的冷却作用。

三、清洗作用：切削/研削加工产生的切削屑、粉、砂粒等，如果堆积在切削点上，会对加工造成妨害，导致工具的破损及工件的划伤等问题，因此必须快速去除。另外，较长的切削屑还可能缠绕在工具上，对作业来说是很危险的，所以加工液也起清洗作用。

四、防锈作用：在切削加工中，工件和机床易受到周围介质如水分、氧气、手汗、酸性物质及空气中的灰尘侵袭而产生锈蚀，因此要求加工液本身不但对机床、工具和工件不产生锈蚀，而且对金属制品具有良好的防锈能力。

当然，除了上面四个主要用作外，还应具有环保、使用方便、稳定（储存）、长寿命等特点。